Henri Lacroix lägger kloten på hyllan

I nästan två månader, på grund av Coronaviruskrisen, har Kungen lagt sina bouleklot på hyllan.

  Henri Lacroix, tar en paus.

I nästan tjugo år har han befunnit sig på första plats på den nationella och internationella scenen. Men idag, på grund av Coronaviruskrisen, har chefen lagt kloten på hyllan. I väntan på återupptagandet av petanquesäsongen som redan är avbruten från dess viktigaste tävlingar berättade Henri Lacroix om sitt dagliga liv, och hans hopp, genom några ord som talas med en lugn och harmonisk röst.

Vi har upplevt en aldrig tidigare skådad hälsokris sedan mars. Hur går du igenom denna svåra tid?

Som alla, som de miljoner människor som har varit bundna sedan mitten av mars.  Jag har det inte lätt. Men jag tror att jag är lite privilegierad eftersom jag inte bor i en lägenhet och jag har möjlighet att njuta av en trädgård. Vi väntar dock otåligt på slutet av denna karantän, och framför allt en återgång till det normala så snart som möjligt.

Hur ser dina dagar ut just nu?

Varje morgon går jag för att få köpa bröd. Det tar mig en timme. Sedan slår jag på TV:n för att hålla jämna steg med nyheterna, och sedan går jag en promenad med mina två Dobermans. Nej, jag skojar, det är Chihuahuas (skrattar).

Sedan gör jag lite allt möjligt i min trädgård. Måltider och går och lägger mig tidigt och jag känner att det går snabbare. Här har dagarna varit identiska i femtio dagar.

Du arbetar inte längre då?

Nej. Jag är anställd i sportavdelningen i La Crau. Dess borgmästare, herr Christian Simon, som jag tackar, litade på mig och skapade också en petanqueskola som jag tar hand om varje onsdag.  Allt detta stoppas just nu.

Fortsätter du att träna under den här perioden?

Nej. Även i vanliga tider tränar jag aldrig. Jag tog just ut mina klot för att göra en video för förbundet i en hyllning till alla vårdgivare som är där för oss just nu.

Många turneringar har ställts in och andra kommer behöva ställa in sina turneringar. Vad tror du ?

Det är fruktansvärt för arrangörerna. De är frivilliga, med företag som investerar från ett år till det nästa för att få vår sport att lysa, och nödvändigtvis för tillfället är det mycket komplicerat för dem. Men det är uppenbart att prioriteringen måste förbli hälsan hos oss alla. Det är fortfarande för tidigt att samla folkmassor, och många företag som stöder dessa tävlingar lider också. Vi måste vänta och hoppas på bättre dagar.

Du kommer att bli 45 och du är säkert den mest framgångsrika franska idrottsmannen. Känner du att du blir erkänd för ditt verkliga värde?

Petanque är inte allmänt erkänt, även om den utvecklas från år till år. Vi är inte fotbollsspelare. Men det förändras: i tävlingar på hög nivå, och även på gatan stoppas jag ofta för att någon vill ta en bild och ha en autograf. Till och med ett stenkast från mitt hus under karantänen. Det är ganska trevligt, det är kul.

Sedan 1989, då du tog din första titel i franska mästerskapen som yngre junor, har du vunnit ytterligare nitton stycken, samt tolv världsmästartitlar.  Vad finns det kvar för dig att vinna?

Jag är alltid väldigt motiverad när jag tar kloten. Jag är en vinnare och jag kan också ha turen att vinna lite mer. Och sedan tror jag att jag har en hälsosam livsstil. Jag dricker inte, jag röker inte, jag ser till att vila eller isolera mig mellan matcherna. Men det är inte så att jag inte gillar att ha kul.  Men det är efter tävlingen.

Man får en känsla av att du inte påverkas av pressen man kan få av att spela inför hundratals och tusentals av människor. Är det så?

Inte alls. Inte bara har jag pressen, utan jag kanske har det mer än många andra. I själva verket är jag säker på att alla har press på sig. Skillnaden är att vi alla tacklar den annorlunda. Jag lyckas behärska det genom att isolera mig själv, genom att kliva in i min bubbla och genom att koncentrera mig hundra procent på boulen för att spela.

Du har ett rykte för att vara en rättvis och snäll person. När något eller någon inte passar dig tvekar du inte att uttrycka eller visa det. Har jag fel?

  Nej. Jag tror att jag är ärlig, uppriktig och rättvis. Jag gillar inte hyckleri. Jag har inte alltid rätt och jag kan också gå tillbaka till vissa kommentarer där jag hade fel. Men om det är över av en eller annan anledning ändrar jag sällan tankar.

Du är ibland lite kritisk till den här miljön. Tror du att petanque fortfarande behöver förbättra sin image?

Självklart. Jag tror att det inte finns tillräckligt med noggrannhet och disciplin, särskilt för vissa som missbrukar alkohol eller saknar respekt. Det är sant att förfriskningsbarer håller klubbar vid liv, men vissa spelare vet inte sina gränser och kan inte hålla jämna steg.

Domare kan inte vara med vid alla matcher och betalas inte för att bli hotade eller slagna. När någon kommer att se en match, med sin familj, för att se mästarna, och de upptäcker denna typ av situation ... ger det en dålig bild.

Vilka förbättringar skulle du göra om du hade befogenheter på förbundsnivå?

Jag skulle gå tillbaka till regeln om kast av lillen: du borde kunna kasta den två gånger, och om den fortfarande inte är bra bör motståndaren kasta den, inte placera den.

Jag är emot tidsregler. En pétanquematch går till tretton poäng. Och jag tror att det borde finnas fler kontroller av alkohol och rökning istället.

Är ni, mästarna, tillfrågade av FFPJP eller FIPJP att yttra er om detta eller det här ärendet?

Ja, nyligen. På vissa frågor konsulteras vi.

Jag tycker att det är bra och jag tackar dem för det. De kritiseras ofta, men de har inte nödvändigtvis den lättaste sitsen. Och som vi vet är de som kritiserar ofta de som inte alltid har gjort så mycket...

Du gjorde dig redo att ställa upp i världsmästerskapen med Philippe Quintais, Philippe Suchaud och Dylan Rocher innan de ställdes in. En del vill förnya och föryngra detta franska team. Vad tycker du om det ?

Jag har alltid varit för att föryngra detta lag och jag har uttryckt det för förbundet. Men det är inte vi som gör urvalet och ... det är sant att det för tillfället talar till vår fördel.  Men vi är inte eviga, och oundvikligen kommer en dag när andra kommer att spela för Frankrike.

Vad saknar ungdomar för att få dessa platser?

Inte mycket. Det kommer fler och fler talanger, vissa kortsiktigt och vissa består över tid. Titta på Dylan: han är 28 år gammal och tog sin första världsmästartitel som 14 åring. Han var en mycket stark, ung, men framför allt mycket omtänksam människa eftersom han alltid var (och han är fortfarande) ödmjuk, artig och trevlig. Han lät det aldrig stiga över huvudet, och jag tror att Sandrine och Bruno har mycket med den saken att göra.

Det finns några som kommer att bli som honom. Jag ser många av dem, men ofta vinner de en tävling eller ett mästerskap, och där... går tankarna igång.

Jag tror att det finns tre gyllene regler: ödmjukhet, respekt och en hälsosam livsstil.

Vilka är de internationella lagen att frukta under de kommande åren?

Thailand, Belgien, Spanien, Italien, Madagaskar, Kambodja, Marocko ... I slutändan blir de alla fler och farligare.

Jag tror att det hela handlar om några taktiska detaljer. När de har tränare som kan hantera de taktiska bitarna blir de farligare.

Vad tycker du om kvinnlig petanque?

Jag tror att den har genomgått en stor utveckling de senaste åren. Under PPF-finalen, i tre eller fyra år, har vi haft en ganska imponerande nivå av deras spel. Fler och fler unga människor kommer fram, och de gamla är fortfarande med i toppen.

Vi får inte glömma spelarna och betrakta dem på samma sätt som de manliga mästarna. Det finns fortfarande för många skillnader.

Du har spelat med många människor. Finns det någon du aldrig spelat med och som du skulle vilja spela med?

Jag har haft tur att få spela med alla jag velat spela med. Och om jag inte har spelat med några är det för att jag inte velat. Och kanske är det människor jag aldrig kommer att spela med. Det är inte pretention. Det är bara min karaktär.

För tillfället passar det laget jag tränar med. Jag vill också tacka Pascal Mari och Jean Casale samt Fréjus kommun för den hjälp som vår klubb ger oss, FIP Fréjus. För 2020 hoppas vi kunna nå finalen i Coupe de France 2020, och för 2021, försöka få tillbaka några titlar.

Du har skapat en klädlinje, HL Prestige, och du organiserar också ett antal evenemang.  Är det en aktivitet som har betydelse?

Jag hade redan gjort det tidigare, och vi beslutade, med min partner Vincent, att göra en line med mitt namn. Det är inte ett multinationellt företag, vi har kul och skämtar om det.  Vi har en Facebook-sida, och finns representerade i petanque-avdelningen av Guard Decathlon, nära Toulon.

När det gäller evenemang skapar vi tre om året, där vi erbjuder möjligheter för vissa entusiaster att kunna tillbringa tre eller fyra dagar med oss och kunna spela petanque med olika mästare.

Var ser du Henri Lacroix om tio år?

Med en käpp och som åskådare (skrattar). Allvarligt, jag vet inte. Vad jag skulle vilja göra är att fortsätta att ha kul och vinna några matcher och turneringar.

När vi tittar på dig i tävlingen är du i allmänhet ledare för de olika lagen där du spelar, och vi ser att du ofta tar rätt taktiska beslut. I slutet av din internationella karriär, om du skulle bli erbjuden en coachande position, i Frankrike eller utomlands, tror du att du skulle vara intresserad?

Varför inte, det kan vara trevligt. Det är alltid trevligt att förmedla sin erfarenhet. Jag kommer att tänka på det när jag inte längre är med i det franska laget. Om femton år. (Skrattar)

Intervju av Vincent Dromard

Länk: Henri Lacroix Prestige